بدأ العد العكسي أمس في الهند لمشروع فضائي هو الأكثر طموحاً في تاريخ قطاع الفضاء الهندي، ويقضي بإطلاق مسبار غداً باتجاه كوكب المريخ لدراسة غلافه الجوي. ويطلق على هذا المسبار اسم «مارس اوربيتر» وهو يزن 1,3 طن، وسيطلق على متن صاروخ من قاعدة سريهاريكوتا في خليج البنغال. وهذا المسبار مزود بأجهزة لاقطة مهمتها قياس وجود غاز الميتان في الغلاف الجوي للكوكب الأحمر، الذي يعزز وجوده فرضية أن يكون الكوكب عرف في ما مضى شكلاً من شكال الحياة. ولم تتجاوز تكاليف هذه المهمة عتبة 70 مليون دولار، وهو مبلغ زهيد مقارنة مع تكاليف مشاريع مماثلة.

وستنضم جهود هذه المهمة إلى غيرها من المشاريع التي تدرس المريخ، ولا سيما مهمة الروبوت الأميركي كوريوسيتي الذي حط على سطح المريخ صيف عام 2012.

أ.ف.ب